En los tejidos corporales y en el plasma sanguíneo, tenemos un lípido denominado colesterol, que si sobrepasa o no llega a unos determinados límites en sangre, puede causarnos graves problemas cardiovasculares como la hipercolesterolemia. Por ello, son muy comunes las dietas bajas en colesterol en las que se aconseja no comer alimentos básicos como el huevo o la carne.
Hipercolesterolemia
Esto puede llevarnos a la errónea confusión de que "el colesterol es malo". Pues no, éste es necesario para la vida ya que le proporciona rigidez a las membranas celulares, participa en la síntesis de hormonas y es la precursora de los ácidos biliares que se encuentran en el hígado y que junto con la bilis emulsionar las grasas en el intestino. Además, el colesterol lo incorporamos con la ingesta de, entre otros, los alimentos antes mencionados.
Para obtener un mayor difusión en el cuerpo humano, el lípido se une a una molécula proteica, resultando las lipoproteínas, que se dividen según su cantidad de lípido y proteína:
- Baja intensidad o LDL (colesterol malo): tienen más lípido que proteína. Liberan colesterol a las células y si sobrepasan los niveles sanguíneos, es decir, por encima de 180 mg/ 100 mL de sangre, el colesterol se deposita en las paredes de las arterias, produciendo aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) que dificulta el paso del flujo sanguíneo <Img 07>. Si esto ocurre en las arterias coronarias puede generar un ataque cardíaco si éstas se obstruyen completamente. Y si lo hace en las cerebrales, podemos sufrir un accidente cerebrovascular.
LDL
Placa de colesterol
Placa de ateroma
- Alta intensidad o HDL (colesterol bueno): tienen más proteína que lípido. Retornan el colesterol al hígado y si se encuentra en buena cantidad (más de 55 mg/ 100 mL de sangre) nos preservará de las enfermedades cardíacas, la más importante la aterosclerosis.
HDL
En cuanto al funcionamiento del LDL y HDL, se dice que:
- LDL: libera colesterol que es recibido por los receptores de las células, facilitando el tránsito de colesterol a la célula. Si hay poco colesterol en los receptores, habrá poco en sangre, lo que ocasionará arterosclerosis.
LDL
- HDL: los receptores de las células atraen a las moléculas de HDL, lo que hace que la célula se estimule y libere colesterol que llegará al hígado para ser destruido por la bilis.
Forma de absorción del colesterol
En la siguiente imagen, se muestra como el colesterol entra en la célula gracias a un receptor específico, que mediante la endocitosis crea una vesícula. El receptor se desprende del colesterol y sale de nuevo a la superficie de la célula para volver a activarse, mientras que el colesterol pasa al lisosoma dónde se hidroliza.
En este video se realiza un viaje por las arterias junto a los glóbulos rojos y el colesterol, donde se muestra el comportamiento de éstos cuando se produce una placa.
